委托
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黑夜, 漂浮的無面人偶，以及幽幽響起的無性別聲音。
紅發青年的嘴角抽了抽：“你不覺得自己這樣在晚上有點恐怖嗎？”
人偶心平氣和：“不覺得。”
對方聳了聳肩：“好吧，看來是議會長想要和我來一場夜談, 我們現在就走？”
“請跟我來，路上所有監視機械已關閉。”
人偶領著對方離開了羅家族駐地。附近的小巷裏停著一輛馬車，趕車的同樣是人偶。
奧雷烏斯上車, 馬車噠噠地向中央建築跑了過去。路上沒有任何人阻攔。他們來到中央建築前，殿門自動打開, 紅發青年在人偶的帶領下進入其中。
由於十二圓桌試煉已經結束，設立的座位已被撤下, 大廳內部顯得十分空曠。
就像上次一樣, 人偶帶著客人踏入墻壁上打開的洞裏。熟悉的冷意浸透皮膚，在墻壁另一端仍是無邊黑暗。
但這次，紅發青年很快看到了光。
有人提著一盞提燈向他走來, 等對方停下腳步，果然是議會長。
“抱歉, 在這個時候打攪你, 但我有一些事情需要拜托你幫忙。”
議會長溫和地說道。他的身軀仍舊是由光線編織而成, 不時溢出些許亮點。
“你想要我做什麽？”
“請和我來。在那之前，有一些東西需要展示給你看。”
議會長領著奧雷烏斯走過一條黑暗的長路, 打開盡頭的門。門內是一間普通溫馨的房間, 看起來像是小小的臥室。
本該是床的地方放著一具冰棺。棺蓋由一整塊透明的水晶打造，能夠看到裏面躺著的人。
那是一位鬢間微白，容貌富有韻味的灰發男性。右肩到胸口的部分不知被什麽東西撕裂, 從中爬出了各種各樣的植物幼苗, 以右半身為基礎向外擴散，卻被冰棺凍成了冰塊。
議會長站在冰棺前, 望著躺在冰棺中的人說：“這是我。”
“聽說您在上次【黑霧反擊計劃】裏受了傷，原來是真的。”
議會長沒有正面回答，而是反問：“你知道【青嵐之木】是什麽嗎？”
“…祂是神祇。就像是【萬石之母】一樣，是逃生到黑霧時代的墮落神祇。”
【萬石之母】不是唯一的幸運兒，在祂之前已有神明抵達這個時代，並成為了這塊大地上的臃腫傷疤。
“聰明的孩子，你知道的比我想的要多。”
議會長道：“不止是【青嵐之木】，五大SSS級怪物其實都是黑霧前時代的神祇墮落後的產物。祂們誕生於血腥的祭祀，對人來說是極其危險的存在。”
“如果只是一個SSS級怪物，對我來說的確不成問題。可惜當時為了救人，我被三只怪物追殺。最後由【青嵐之木】出手對我造成了嚴重的創傷。祂可以賦予生物強大的活性，這些植物不斷吸取著我的生命，以至於我不得不一直沈睡在中央建築裏。”
“神祇的能力等級太高，想要解決就必須有同屬性的神骸。而那些墮落後的神祇也在尋找這東西，祂們是從黑霧前時代逃過來的偷渡者，被這個時代天然排斥，因此只能通過吸收神骸填補殘缺，突破SSS級的極限。”
“那【怪物之主】...”
“祂與眾不同，是順應黑霧時代而生，天生站在頂點的存在，如果黑霧中會誕生神明，那麽祂應該就是那位神祇吧。”
議會長嘆息般的聲音沈甸甸地壓在人心頭，讓青年的神情不由凝重起來。
他知道怪物之主是個不可小覷的強敵，但這個評價已遠超他的想象。仿佛看穿他的想法，議會長無奈地笑了笑，轉而開口。
“先說說眼下要做的事情吧。艾博是我引以為傲的弟子。他和我一樣都是天生血脈者，我一度將其視為下任議會長的人選。”
“不同的是艾博受到黑霧的影響更嚴重，天生無法理解正常人。先前有埃蒙維系他的理智，在其死後，艾博變得更加孤僻。”
“帕廷頓最近怪事不斷，艾博行蹤不定，這讓我非常擔心。因此我有兩件事需要委托你。第一，希望你幫我調查艾博的行蹤；第二，我希望你盡可能幫我找到神骸。你想邀請艾博去西部，對吧？如果你願意接受這份委托，我會說服他答應你。”
於情於理，他都沒有拒絕的理由。青年直視議會長的眼睛，盡管那只是一團朦朧的光火。
“最後一個問題，如果發現艾博反叛，您打算怎麽做？”
“……我有一個設想。”
“瑪格麗塔是【青嵐之木】的信徒，艾博如有問題，定會與她匯合。我們又已知道【青嵐之木】的位置，如果抓住時機，說不定能夠趁機解決掉她..不，是解決掉【青嵐之木】。”
議會長望向面前的紅發青年，手中提燈柔和閃爍。語氣肅穆而低沈。
“如果我們能夠扳倒【青嵐之木】，就能開啟第二次【黑霧反擊計劃】。為此，我希望得到你的幫助。”
奧雷烏斯點頭答應，議會長頓時顯得輕松下來。
“那就拜托你了，人偶會帶你離開。”
目送青年的背影消失在門口，議會長微微收斂了笑容，垂下眼望向冰棺中的自己。
許久後，他仿佛對某人訴說著什麽般，將方才沒有說出口的話補完。
“所以，我有一個願望。”
“希望我們的孩子不必恐懼黑夜的到來，不會被命運的浪潮所吞噬。黑霧正在選擇這個時代的勝利者，無論付出什麽樣的代價，我們不能輸。”
提燈柔和閃爍著，無人回應他的聲音。
等奧雷烏斯返回家族，議會長的手筆下沒有任何人發現他的離開。人偶就像是來時一樣悄無聲息的離開了。
第二天，沙肯果然帶回了艾博的回信。對方欣然同意邀請，時間就在三天後。
所有齒輪扣合在一起，嚴絲合縫地開始運轉，只等商隊出行的那一天到來。
......
世界像是在分崩離析。
距離他回來已經過了多久？時間似乎變成了一個虛假的名詞，每時每刻都過得十分漫長。
塞維奇有時忍不住懷疑自己是不是已經瘋了，爆炸帶來的沖擊波搞壞了他的腦子，但無論醫生檢查過多少次，所有檢查都很正常。
大家的思維網很正常、周圍的人很正常、家族很正常、帕廷頓很正常。
正常、
正常正常、
正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常...
當他反應過來的時候，面前的紙上已經寫滿了“正常”二字。黑色的墨水浸透紙面與手指，宛如幹涸的血液。
腦蟲血脈者面色鐵青地丟開手中的筆，太陽穴再度隱隱作痛起來。
他好像看到了一頭巨大的怪物從意識邊界升起，垂落的尾尖掃過地面，掀起無形的颶風與海嘯。
它正在向著思維網所在之地進發。所到之處片甲不留、屍橫遍野。他看到無比恐怖的未來，任何一個場景實現對於人類來說都是滅頂之災。
可每當他想要說出這些話，思維便驟然停頓。等他反應過來才會驚覺面前的人困惑地看著自己，詢問他為什麽一直不說話。他們的眼睛在光線下好似一顆顆人造的玻璃球，讓塞維奇忍不住落荒而逃。
有無數眼睛正在監視著他。
機械的，血脈者的，普通人的。
他想要逃離，可每當他想要離開家族，就有人出現在塞維奇的面前，擔憂地勸說他回去休息。
他們都長著熟悉的臉，曾經被稱為家族同伴。可如今，塞維奇看著他們只覺得後背發麻。
不對、不對不對...
腦蟲血脈者是最為團結的血脈，思維網註定他們天生信賴彼此。為什麽他要懷疑其他人？他們的表現為何如此怪異，到底是自己有問題，還是周圍人有問題？
發生了什麽？要不要把自己的腦子挖出來看看？
要瘋了、要瘋了、要瘋了要瘋了要瘋了要瘋了...
塞維奇難得在心裏爆了聲粗口，眼下有著大片的青黑。精神壓力讓他連續幾天都沒好好休息，從蘇醒到現在，血脈者的精神狀況差得驚人。
到底誰能相信？到底誰是叛徒？到底誰心裏有鬼？他到底能夠做什麽能夠留下什麽能夠怎麽辦？
混亂的思緒不斷閃過，塞維奇神經質地咬住手指，借助疼痛喚醒理智，理出一個合適的辦法。
不能去找艾博，既然記憶裏他寧可受傷都不願意求助，就證明當時的同伴不值得他信任，起碼他不能將唯一的籌碼放在對方身上。
那麽就只能選擇其他人。按排除法推斷，必須與艾博毫無關系，為人可靠、值得信賴，最重要的是有實力解決這一切。
塞維奇在腦海中一遍遍推敲，終於確認人選後，他在夜裏換了一身衣服，悄無聲息地摸出房門。
熟悉的家族在此刻顯得危機四伏，嚴密的防守成了最大阻礙。血脈者好不容易才摸到了圍墻邊，他利落地翻過墻壁，還未來記得落地，一個熟悉的聲音從下方響起。
“聽說你一直沒有恢覆，大家都很擔心你，怎麽不在家好好休息？”
翠眼的貴族站在墻外，仰頭微笑著看向他。身旁站著一個戴有黑色面具的人。
塞維奇心中驟然一跳，大腦又開始疼痛。他頭暈目眩，磕磕絆絆地質問。
“你...對我做了什麽？”
“我什麽都沒做，是你主動邀請我的。”
艾博眼睛彎彎。
“腦蟲血脈太特殊，我一直怕被你們發現。幸好你在戰場上主動邀請了我，否則我還真是不知道用什麽理由合理地加入思維網。”
塞維奇思維急轉，電光火石間想通了問題的關鍵。
原來如此！怪不得對方要這麽做！這從一開始就有陷阱！
“你好像知道了什麽不得了的事情，抱歉啦，我不想在離開帕廷頓後出意外。”
艾博用無辜的、笑吟吟的語氣回答，就好像天真無邪的小孩子玩弄蝴蝶翅膀一樣，用清澈的目光看著色變的腦蟲血脈者。
“我只是存在而已，就足夠讓你們這些脆弱的人類發瘋啦。”
塞維奇的瞳孔猛然收縮，整個人失力地向後倒了下去。
身體與地面碰撞，卻不及大腦被無形之物攪動的劇烈痛楚。他從喉嚨裏溢出痛苦的低吼，隱約聽到了別人趕來的聲音。戲謔的翠眸浮現在他的腦海中，腦蟲血脈者狠狠咬住嘴唇。
不能就這樣結束！
他用最後的力氣伸出了自己的思維網，在分秒之間完成了一個精妙絕倫的操作。距離他最近的守衛恍惚一秒，隨後立刻回過神來，匆忙跑到了昏迷的青年身旁。
“塞維奇大人暈過去了，快把他送回房間裏！”
嘈雜混亂中，無人註意到墻外的二人已經離開，就像是他們從未來過。
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“請跟我來，路上所有監視機械已關閉。”
人偶領著對方離開了羅家族駐地。附近的小巷裏停著一輛馬車，趕車的同樣是人偶。
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就像上次一樣, 人偶帶著客人踏入墻壁上打開的洞裏。熟悉的冷意浸透皮膚，在墻壁另一端仍是無邊黑暗。
但這次，紅發青年很快看到了光。
有人提著一盞提燈向他走來, 等對方停下腳步，果然是議會長。
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那是一位鬢間微白，容貌富有韻味的灰發男性。右肩到胸口的部分不知被什麽東西撕裂, 從中爬出了各種各樣的植物幼苗, 以右半身為基礎向外擴散，卻被冰棺凍成了冰塊。
議會長站在冰棺前, 望著躺在冰棺中的人說：“這是我。”
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議會長沒有正面回答，而是反問：“你知道【青嵐之木】是什麽嗎？”
“…祂是神祇。就像是【萬石之母】一樣，是逃生到黑霧時代的墮落神祇。”
【萬石之母】不是唯一的幸運兒，在祂之前已有神明抵達這個時代，並成為了這塊大地上的臃腫傷疤。
“聰明的孩子，你知道的比我想的要多。”
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“神祇的能力等級太高，想要解決就必須有同屬性的神骸。而那些墮落後的神祇也在尋找這東西，祂們是從黑霧前時代逃過來的偷渡者，被這個時代天然排斥，因此只能通過吸收神骸填補殘缺，突破SSS級的極限。”
“那【怪物之主】...”
“祂與眾不同，是順應黑霧時代而生，天生站在頂點的存在，如果黑霧中會誕生神明，那麽祂應該就是那位神祇吧。”
議會長嘆息般的聲音沈甸甸地壓在人心頭，讓青年的神情不由凝重起來。
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“先說說眼下要做的事情吧。艾博是我引以為傲的弟子。他和我一樣都是天生血脈者，我一度將其視為下任議會長的人選。”
“不同的是艾博受到黑霧的影響更嚴重，天生無法理解正常人。先前有埃蒙維系他的理智，在其死後，艾博變得更加孤僻。”
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於情於理，他都沒有拒絕的理由。青年直視議會長的眼睛，盡管那只是一團朦朧的光火。
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大家的思維網很正常、周圍的人很正常、家族很正常、帕廷頓很正常。
正常、
正常正常、
正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常正常...
當他反應過來的時候，面前的紙上已經寫滿了“正常”二字。黑色的墨水浸透紙面與手指，宛如幹涸的血液。
腦蟲血脈者面色鐵青地丟開手中的筆，太陽穴再度隱隱作痛起來。
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它正在向著思維網所在之地進發。所到之處片甲不留、屍橫遍野。他看到無比恐怖的未來，任何一個場景實現對於人類來說都是滅頂之災。
可每當他想要說出這些話，思維便驟然停頓。等他反應過來才會驚覺面前的人困惑地看著自己，詢問他為什麽一直不說話。他們的眼睛在光線下好似一顆顆人造的玻璃球，讓塞維奇忍不住落荒而逃。
有無數眼睛正在監視著他。
機械的，血脈者的，普通人的。
他想要逃離，可每當他想要離開家族，就有人出現在塞維奇的面前，擔憂地勸說他回去休息。
他們都長著熟悉的臉，曾經被稱為家族同伴。可如今，塞維奇看著他們只覺得後背發麻。
不對、不對不對...
腦蟲血脈者是最為團結的血脈，思維網註定他們天生信賴彼此。為什麽他要懷疑其他人？他們的表現為何如此怪異，到底是自己有問題，還是周圍人有問題？
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要瘋了、要瘋了、要瘋了要瘋了要瘋了要瘋了...
塞維奇難得在心裏爆了聲粗口，眼下有著大片的青黑。精神壓力讓他連續幾天都沒好好休息，從蘇醒到現在，血脈者的精神狀況差得驚人。
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不能去找艾博，既然記憶裏他寧可受傷都不願意求助，就證明當時的同伴不值得他信任，起碼他不能將唯一的籌碼放在對方身上。
那麽就只能選擇其他人。按排除法推斷，必須與艾博毫無關系，為人可靠、值得信賴，最重要的是有實力解決這一切。
塞維奇在腦海中一遍遍推敲，終於確認人選後，他在夜裏換了一身衣服，悄無聲息地摸出房門。
熟悉的家族在此刻顯得危機四伏，嚴密的防守成了最大阻礙。血脈者好不容易才摸到了圍墻邊，他利落地翻過墻壁，還未來記得落地，一個熟悉的聲音從下方響起。
“聽說你一直沒有恢覆，大家都很擔心你，怎麽不在家好好休息？”
翠眼的貴族站在墻外，仰頭微笑著看向他。身旁站著一個戴有黑色面具的人。
塞維奇心中驟然一跳，大腦又開始疼痛。他頭暈目眩，磕磕絆絆地質問。
“你...對我做了什麽？”
“我什麽都沒做，是你主動邀請我的。”
艾博眼睛彎彎。
“腦蟲血脈太特殊，我一直怕被你們發現。幸好你在戰場上主動邀請了我，否則我還真是不知道用什麽理由合理地加入思維網。”
塞維奇思維急轉，電光火石間想通了問題的關鍵。
原來如此！怪不得對方要這麽做！這從一開始就有陷阱！
“你好像知道了什麽不得了的事情，抱歉啦，我不想在離開帕廷頓後出意外。”
艾博用無辜的、笑吟吟的語氣回答，就好像天真無邪的小孩子玩弄蝴蝶翅膀一樣，用清澈的目光看著色變的腦蟲血脈者。
“我只是存在而已，就足夠讓你們這些脆弱的人類發瘋啦。”
塞維奇的瞳孔猛然收縮，整個人失力地向後倒了下去。
身體與地面碰撞，卻不及大腦被無形之物攪動的劇烈痛楚。他從喉嚨裏溢出痛苦的低吼，隱約聽到了別人趕來的聲音。戲謔的翠眸浮現在他的腦海中，腦蟲血脈者狠狠咬住嘴唇。
不能就這樣結束！
他用最後的力氣伸出了自己的思維網，在分秒之間完成了一個精妙絕倫的操作。距離他最近的守衛恍惚一秒，隨後立刻回過神來，匆忙跑到了昏迷的青年身旁。
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